伦敦大学学院研究人员最近在《自然-生态学与进化》（Nature Ecology & Evolution）杂志上发表的一项研究显示，气候变化可能会使物种在其地理栖息地内遇到意料之外的温度时突然超过临界阈值。这项研究预测了气候变化可能导致全球物种遭受潜在危险的温度变化的时间和地点。

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来自UCL、开普敦大学、康涅狄格大学和布法罗大学的研究小组分析了来自各大洲和海洋盆地的35000多种动物（包括哺乳动物、两栖动物、爬行动物、鸟类、珊瑚、鱼类、头足类动物和浮游生物）和海草的数据，以及直至2100年的气候预测。

研究人员调查了每个物种地理分布范围内的地区何时会越过热暴露阈值，热暴露阈值的定义是连续五年的气温持续超过该物种在其地理分布范围内近代史（1850-2014年）经历的最极端月度气温。

一旦越过热暴露阈值，该种动物也并不一定会灭绝，但没有证据表明它能够在更高的温度下生存--也就是说，研究预测，由于未来气候变化，许多物种的栖息地可能会突然消失。

研究人员发现了一个一致的趋势，即对于许多动物来说，在同一个十年内，它们的大部分地理范围都将跨过热暴露阈值。

主要作者Alex Pigot博士（UCL生物科学中心生物多样性与环境研究中心）说："气候变化不太可能逐渐使动物生存的环境变得更加困难。相反，对于许多动物来说，它们的大片地域可能会在短时间内变得非常炎热。虽然一些动物可能能够在较高的温度下生存，但许多其他动物将需要迁移到较凉爽的地区或进化以适应环境，而它们很可能无法在如此短的时间内做到这一点。我们的研究结果表明，一旦我们开始注意到一个物种在不熟悉的条件下正在遭受痛苦，在其大部分分布区变得不适宜生存之前，可能只剩下很少的时间了，因此我们必须提前确定哪些物种在未来几十年中可能面临风险。"

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研究人员发现，全球变暖的程度有很大不同：如果地球升温1.5℃，他们所研究的物种中将有15%的物种在十年内至少有30%的现有地理范围面临遭遇陌生高温的风险，但如果升温2.5℃，这一比例将翻番至30%。

Pigot博士补充说："我们的研究又一次证明了为什么我们需要紧急减少碳排放，以减轻气候变化对动物和植物的有害影响，避免大规模的物种灭绝危机。"

研究人员希望他们的研究能够帮助确定保护工作的目标，因为他们的数据提供了一个预警系统，显示特定动物何时何地可能面临风险。

共同作者Christopher Trisos博士（开普敦大学非洲气候与发展倡议）说："过去，我们用快照来显示气候变化的影响，但在这里，我们展示的数据更像是一部电影，你可以看到随着时间推移而发生的变化。这表明，对许多物种来说，风险有点像同时发生的所有事情，无处不在。通过将这一过程可视化，我们希望能够帮助指导保护工作，以免为时已晚，同时也展示了任由气候变化肆意发展可能带来的灾难性后果。"

研究人员说，这种突然暴露的模式可能是生活在一个圆形星球上的一个不可避免的特征--由于地球的形状，有更多的区域可供物种生活在它们所习惯的热端附近的环境中，例如低洼地区或赤道附近。

同一主要作者之前的一项研究发现，即使我们停止气候变化，使全球气温达到峰值并开始下降，生物多样性面临的风险仍可能持续数十年。在另一项与本研究类似的分析中，他们发现许多面临陌生温度的物种将与其他经历类似温度冲击的动物生活在一起，这可能对当地生态系统功能构成严重风险。