冬天去山里能看到的花很有限，有一种“断肠草”此时却仍是花期。花朵金黄，密密层层，宛如缀满星星的瀑布。

　　在我国民间，“断肠草”这顶大帽子，至少被40多种植物一起戴着。比如夹竹桃科的羊角拗、瑞香科的狼毒……还有就是钩吻。

　　“断肠草”钩吻，开花时像金黄色的星瀑（摄影：野莲）

　　可能是“钩”会让人想起“男儿何不带吴钩”，加之“吻”用在这里，肯定不是平常说的“亲吻”或者“嘴角”。正因为其义扑朔难辨，“钩”和“吻”构成的奇怪组合，加上大毒草的属性加持，钩吻是有着一层幽冷穆重的气质的。

　　从科学的角度来看，钩吻属于钩吻科钩吻属。《中国植物志》说：“常绿木质藤本，小枝圆柱形，除苞片边缘和花梗幼时被毛外，全株都没有毛。叶片膜质，卵形、卵状长圆形或卵状披针形。花密集，花冠黄色，漏斗状，内面有淡红色斑点。蒴果卵形或椭圆形，成熟时通常黑色，干后室间开裂为2个2裂果瓣，基部有宿存的花萼；种子扁压状椭圆形或肾形，边缘具有不规则齿裂状膜质翅。”

　　未成熟的钩吻果，有明显凹槽（摄影：野莲）

　　在植物分类学上，“断肠草”并不是一个正式名字，是民间对有剧毒、可致死的一大类植物的通称，可以算作是地方名。

　　钩吻的毒性据说在40多种“断肠草”中最强。它“全株有大毒”，所含钩吻素是效力极强的神经抑制剂，能抑制呼吸和运动神经，甚至会使心肌停止收缩。所以，中了钩吻的毒并不是因肠断而死，而是由于心跳和呼吸渐缓导致呼吸系统麻痹而死，也就是“憋”死。

　　钩吻毒性之强，从它的地方名中可见一斑，如断肠草、烂肠草、虎狼草、发冷藤、毒根等等；而苦晚公、大鸡苦蔓、黄花苦晚藤等地方名，一来指明了它是藤本，二来也表明它的味道——苦。

　　钩吻在世界范围内主要分布于印度、缅甸、泰国、老挝、越南、马来西亚和印度尼西亚等国，在我国则主要见于气候温暖的江西、福建、台湾、湖南、广东、海南、广西、贵州、云南等南方省区，模式标本采自香港。

　　钩吻的外形和金银花有几分相似，在野外常常缠绕攀缘在其他植物上，土里的根也纠结相接，很容易挖错。南方民间常用来煲汤的五指毛桃、常用草药大血藤、山豆根，在林间常与钩吻混生，误采事件时有发生。

　　野外采摘一定要慎之又慎，拿不准的千万不要采。

　　顺便提一下，园艺中有一种观赏花卉，商品名叫“法国香水花”，中文名为金钩吻，是美国卡罗来纳州的州花，花量大，美丽芬芳，我国台湾、广东已引进种植，近年有逐渐走红之势。它与钩吻同科同属，也有着较强的毒性，在家庭养护时要多加注意。