《哥德堡变奏曲》发表于1741年。作品扉页上写道：“键盘练习，由一首咏叹调及多首变奏曲组成，为双层键盘的羽管键琴而作。写给知音，使他们能够精神焕发。”

据说，该作品应当时俄国驻萨克森王国大使、富有的凯瑟岭伯爵的委约而作。这位伯爵经常失眠，所以请巴赫来写些“本性流丽又富于生趣”的曲子，使他能在无法入眠之时有所慰藉。作品交由伯爵钟爱的室内乐演奏家、巴赫年轻的学生约翰·戈特利布·哥德堡来弹奏。

“《哥德堡变奏曲》是巴洛克键盘音乐作品的王冠之作。”音乐学家约翰·吉尔斯皮说，一方面，这部作品实在优美；另一方面，其结构与创造性使它更像是一个音乐魔方。

作为一首变奏曲，《哥德堡变奏曲》规模是史无前例的，因此它被誉为“音乐史上规模最大，结构最恢宏，也是最伟大的变奏曲”。全作品共有32段，由1首咏叹调主题、30个变奏和主题重现组成。

它的旋律优美、节奏舒缓，如歌咏一般。30段变奏，被巴赫构筑在一个富有逻辑的整体框架中，每一段都有独立的性格。最终，开始时的主题重现，一切归于平静。

2020年9月4日，郎朗专辑《哥德堡变奏曲》由环球音乐集团旗下古典厂牌德意志留声机全球发行。巴赫不朽的键盘作品《哥德堡变奏曲》更是每位钢琴家都致力攀登的一座音乐界的珠穆朗玛峰。

“这部作品我学习了27年。我从没在一部作品上花费过这么多的时间。把它录制下来一直是我的一个人生梦想。”——郎朗分享专辑心得时如此说道。